Ilokaasun kipua lievittävät ja puuduttavat vaikutukset on tunnettu jo yli 150 vuoden ajan. Sen käyttö yleisanestesiassa levisi nopeasti, ja sitä käytetään yhä sairaaloissa eri puolilla maailmaa.
Lääkkeellinen ilokaasu sopii käytettäväksi muiden lääkkeiden yhteydessä inhalaatioanestesiassa. Kipua lievittävän vaikutuksensa vuoksi ilokaasua käytetään happeen sekoitettuna kivunlievitykseen sairaalaympäristössä suoritettavissa kivuliaissa toimenpiteissä, kuten synnytyksessä, ensihoidossa ja hammashoidossa.
Ilokaasu on typen ja hapen kemiallinen yhdiste. Sen kemiallinen nimi on dityppioksidi (N2O). Ilokaasu tuoksuu ja maistuu heikosti makeahkolle. Sisään hengitettävä kaasu on ilokaasun ja hapen sekoitus.
Ilokaasua hengitettäessä se imeytyy nopeasti verenkiertoon. Kaasu kulkeutuu verenkierron mukana kehon niihin elimiin, jotka ottavat vastaan ja välittävät kipuimpulsseja, esimerkiksi selkäytimeen ja aivoihin. Kipuimpulssit heikkenevät samalla kun endorfiinien vapautuminen lisääntyy.
